耳机是靠什么来调节声音的大小的？

不论是耳机上的音量控制还是音箱上的音量控制，其原理都是一样的，所用的控制器件叫做“电位器”，其实就是一个滑动电阻器，它改变的是信号电压，信号电压越高，音量就越大，反之则变小。
至于你说的音箱有个外接电源，它跟音量控制并没有任何关系，它是专门为音箱内的功放电路进行供电用的。也就是说：音箱要想发出声音，必须通过其内部功放电路；用耳机听则无需功放电路。